Namık Kemal, (21 Aralık 1840; Tekirdağ; - 2 Aralık 1888; Sakız Adası) ilk tarihi roman olan Cezmi’yi, ilk edebi roman İntibah’ı, sahnelenen ilk tiyatro eseri Vatan Yahut Silistre’yi, Batılı anlamda yazılan ilk eleştiri yazısı Lisan-ı Osmanî'nin Edebiyatı Hakkında Mülâhazatı Şâmildir’i yazmış; Genç Osmanlı Hareketinin mensubu, yazar, gazeteci ve şairdir.
Namık Kemal 1840 yılında Tekirdağ’da dünyaya gelmiştir. Çocukluğunu dedesi Abdülatif Paşa’nın yanında geçirmiştir. Abdülatif Paşa vali yardımcılığı yapmış ve bu sebeple Osmanlı’nın birçok şehrinde görev almıştır. Görev yerlerine torununu da götürmüş ve bu sebeple Namık Kemal’in eğitim hayatı bölünerek devam etmiştir. Okumayı ve araştırmayı küçük yaştan itibaren çok seven Namık Kemal, kitaplarla kendini geliştirmiş ve özel dersler alarak Arapça ve Farsça öğrenmiştir. Dedesinin Kars’ta görev yaptığı yıllarda şair Vaizzade Seyid Mehmet Hamid Efendi ile tanışmış ve divan edebiyatını öğrenmiştir. Ailesinin kamu görevi sebebiyle Sofya’da bulunduğu sırada ise şair Binbaşı Eşref Bey ile tanışmıştır. Namık Kemal’in şiir ve yazılarından etkilenen Eşref Bey yazıcı anlamına gelen Namık adını vermesiyle başarılı yazar artık Namık Kemal olarak anılmaya başlamıştır. İstanbul’a dönmesinin ardından Bab-ı Ali’de stajyer memur olarak görevine başlamış daha sonrasında burada memur olarak çalışmıştır. İstanbul’a gelmeden önce divan edebiyatı anlayışıyla eserler kaleme alan Namık Kemal, Bab-ı Ali’de çalışırken batıyı daha yakından tanıma fırsatı elde etmiştir. Özellikle İbrahim Şinasi ile tanışmasının ardından batı edebiyatına yönelmiş aruz ve hece ile verdiği eserlerine nesir türünde yazdığı çalışmaları da eklemiştir. Ayrıca tarih, hukuk, toplum gibi konularla ilgilenmeye başlamış ve bu ilgisini kalemine aktarmıştır. Dönemin Tasfir-i Efkâr gazetesinde birçok çevirisi, makalesi ve fıkrası yayımlanmıştır. Bu gazete Namık Kemal’in dönemin hükümetini eleştiren makaleleri kaleme alması sebebiyle kapatılmıştır. İlerleyen yıllarda Muhbir, Hürriyet gibi gazetelerde de yazıları yayımlanmıştır. Namık Kemal sözleri ve yazıları sebebiyle hayatının yarısından fazlasını sürgünde geçirmiş ve 1888 yılında genç yaşta hayatını kaybetmiştir. Tanzimat Dönemi’nde yaşamış; yazıları, şiirleri ve fikirleriyle birçok ismi etkilemiştir. Bu isimlerden biri de Mustafa Kemal Atatürk’tür. Namık Kemal eserleri ile düşünce, sanat ve edebiyat alanında iz bırakmıştır. Toplum için sanat anlayışını benimsemiş ve herkesin anlayacağı sade bir dille şiirlerini ve yazılarını kaleme almıştır. Eserlerinde yurt, vatan, millet, özgürlük gibi temalara odaklanmış ve birçok şair ve yazara ilham olmuştur.
Namık Kemal eserleri dönemin anlayışını, bakış açıcını ve dinamiklerini içermektedir. Etkilendiği anılar ve düşüncelerle Gülnihal, Zavallı Çocuk, Vatan Yahut Silistre, Celaleddin Hazemşah gibi başarılı oyunları kaleme almıştır. Bunlarının yanında Namık Kemal İntibah ve Cezmi adında romanlar yayımlamıştır. Namık Kemal şiirleri, düz yazıları, makaleleri ve romanlarıyla halen edebiyata ve okura ilham kaynağı olmaya devam etmektedir.
