Michel de Montaigne 28 Şubat 1533 yılında Fransa’da doğmuştur. 16. Yüzyıl Fransız düşünürüdür. Varlıklı ve soylu bir ailenin çocuğudur. Babası sayesinde küçük yaşta eğitim görmüştür. College de Guienne okulunu bitirmiştir. Toulouse Üniversitesinin Hukuk Bölümünden mezun olmuştur.
Milletvekili danışmanlığı, belediye başkanlığı ve milletvekilliği gibi çeşitli görevlerde bulunmuştur. La Boetie ile arkadaşlığını Almanya ve İtalya’da yaptığı geziler sırasında kurmuştur. Felsefe ve edebiyatla ilgili çalışmalar yapabilmek için bütün görevlerini bırakmıştır. Şatosuna çekilmiştir.
Michel de Montaigne şatosuna çekildikten sonra Yeni Stoacı filozoflardan olan Cicero ve Seneca’yı incelemeye başlamıştır. Kuşkuculuk akımının öncüsü olan Pyrrhon’u, Özdekçilik akımın temel kaynağı olan Lucretius’u, Anadolu-Yunan filozoflarını ve Latin ozanlarını da inceledikten sonra kuşkucu yöntemi benimsemiştir. Bu yöntem felsefede us ilkelerine dayalıdır.
Michel de Montaigne’ye göre insan gerçeği öğrenmek istiyorsa kuşkuyu ilke edinmesi gerekir. Bunun içinde usunu yani aklını kullanması gerekir. Yalnız akıl ve deney yoluyla bütün gerçekler kavranamaz. Bu yüzden kesin yargılardan kaçınılmalı ve insanı gerçeklere götürecek yeni kaynaklar aranmalıdır.
O’na göre yeni kaynaklardan biri inanç olabilir. Montaigne’nin bu görüşü bazı çevreler tarafından eleştirilmiştir. Çünkü onlara göre Montaigne bu yolu bağlı bulunduğu Katolik çevresinden tepki görmemek için kabul eder görünmüştür.
Michel de Montaigne’ye göre us varlığı olan insan kendini çok beğenmiştir. Bu yüzden hep büyüklenmeyi sevmiştir. Bu özelliği insanın tüm varlıklar içinde en olumsuz varlık olmasına neden olmuştur. İnsanın kendisini büyük olarak görmesi onun için bir eksikliktir. Bu da doğasında olan bir şeydir.
Montaigne insanlarla hayvanların doğasının aslında birbirlerine benzer olduğunu ileri sürmüştür. Çünkü hayvanlarda olan duygular ve yetenekler insanlarda da vardır. Hatta bazı hayvanlar ona göre insanlardan çok daha ileri yeteneğe sahiptir.
Montaigne bu düşüncelerinin hepsini Essais yani Denemeler kitabında toplamıştır. Deneme türünün kurucusu olan Montaigne bu kitabında insan ve onun doğasını anlatmıştır. Dünyaca ünlü Fransız yazar Michel de Montaigne 1592 yılında kendi evinde ölmüştür.
