Knut Hamsun 4 Ağustos 1859 yılında Norveç'den dünyaya gelmiştir. Köylü bir ailesi olan Knut Lofoten Adalarında çocukluğunu geçirdi.
Hiç bir şekilde resmi olan bir eğitim görmedi. Bodo'da bir ayakkabıcının yanında çıraklık yaparken yazmaya başladı. 19 yaşına kadar çeşitli işlerde çalıştı.
Knut Hamsun 1889 yılında Amerika'dan Norveç'e döndüğünde Amerikanın yaşantısını eleştiren bir makale yayınlamıştır. İlk romanı olan Açlık için büyük bir başarı kazanması ona yaşantısını sadece yazarlık yapmaya yönlendirdi.
Hamsun 1920 yılında Nobel Ödülünü almıştır. 1930 yılında ise ülkesinde kurulmuş olan bir faşist partiye katıldı. II. Dünya savaşında Norveç'in işgal edilmesi sırasında Almanları destekledi ve savaştan sonra tutuklandı fakat yaşı oldukça ileri olduğu için cezası paraya çevrildi.
Knut Hamsun'un Gizemler isimli eseri yeni edebiyat türünün nasıl olması gerektiği konusunda örnekler sunmaktadır. Açlık romanında ise bireyin toplumsal ilişkilerini nasıl kaybettiğini irdelemiştir.
Hamsun'un dili yalın ve çocuksu bir üslupla yazar eserlerini. Büyük yazarın eserlerine olan ilgi ölümünden sonra yoğunlaşmıştır.
Knut Hamsun'un Nazilerle işbirliği yapması edebiyatçı kimliğini ve saygınlığını zedelemiştir. Yapıtları ölümünden sonra eleştirmenler tarafından tekrar dan ele alınmış yeni çeviriler ile tüm dünyanın beğenisini kazandırma çalışmalarına girilmiştir.
Usçuluğu reddetmesi ve bu üslubu ile Avrupa edebiyat çevrelerini etkileyerek Maksim Gorki, İsaac gibi yazarlar tarafından kabul görmüştür.
