Tarihte Roma Devleti kadar çağımızı etkileyen bir devlet olmamıştır. Roma, M.Ö. 753'de bir şehir devleti olarak kurulmuş ve dönemin ölçüleri dikkate alındığında M.Ö. 50'lerde bir dünya imparatorluğuna (Imperium Romanum) dönüşmüştür. Günümüzün cumhuriyet rejimine kaynaklık eden res publica döneminde (M.Ö. 509-M.Ö. 27) Roma Devleti, tarım toplumundan ticaret toplumuna, şehir devletinden imparatorluğa dönüşmüş ve dünyanın efendisi konumuna gelmiştir. Res publica'nın son dönemlerinde sosyal, siyasal, ekonomik sıkıntılar ve iç savaşlar yaşanmış ve cumhuriyet yönetimi yerini monarşiye bırakmıştır. M.Ö. 27'de Octavius'un başa geçmesiyle 200 yıl süren Roma Barışı (Pax Romana) dönemi başlamıştır. Bu dönemde başa geçen imparatorlar egemenlikleri altında bulunan halkları kendilerine bağlamak için, adil bir hukuk düzeninin oluşmasına, halkın refaha ulaştırılmasına, barışın sağlanmasına ve imar faaliyetlerine özel önem atfetmişlerdir. Pax Romana, Roma'nın hukukunun, mimarisinin ve Roma-Helen kültürünün kökleştiği ve günümüzü etkileyen biçimini aldığı dönemdir. Bir şehir-devletinden imparatorluğa dönüşerek birbirinden çok farklı kültürleri egemenliği altına alan Roma Devleti'nin günümüze en önemli katkıları; dünya barışını sağlayan bürokratik yönetim anlayışı ve gelişmiş hukuk kültürüdür.
